，何必上这末大的火，快消消气吧！”他又对挨打的任保说：“你这孩，胡闹时就忘妈啦！快向妈求个情，说下次再不敢啦！快呀！”

人们的哄笑声，盖过了他的话。任保媳妇这才不好意思地住了手。过路老汉生气地向人们嚷：“你们是些么街坊邻居？看着孩挨打也不拉一下。”

人们笑得更厉害了。任保心里暗骂“老混”，可是为此自己不挨打了，还要谢他。任保怕外村人知其中真相，索趴在地上脸朝下，躺着不起来。

这老汉可真够心的，他又正地教训一句才走开：“还躺着么？听，你小兄弟在屋里哭啦，快给妈哄孩去。”

任保的老婆和丈夫一样，也非常地能偷东西，靠近他们住的人家，门窗随时要关严，否则不是丢了、油盐，那粮米、蔬菜一定会少些。直到解放以后，他们偷的病才慢慢有了些改变，但都没有去。

村人说任保懒有懒福，娶个老婆和雇个长工一样能活。自从媳妇过门后，他家男女的作用就颠倒过来，其实，无论是家里家外的活计，都是任保媳妇一人担当的。有年刨地瓜，任保一时兴下地了。他老婆因事没去。任保活每次都是天不晌就回家，这次到吃午饭时刻却还不见影。媳妇寻思许是他来了兴忘吃饭了，何不送给他吃，也省得来回跑，误工夫。

任保媳妇拿着饭到田里一看，镢和扁担放在地，地瓜一棵未刨，连人也不见了。任保媳妇在地里到找也没寻见。她来到地南柴草堆前，忽听鼾声如雷，跑过去一看，任保正四仰八叉躺在草堆上，铺着麻袋，舒舒服服地睡大觉。他边有一大堆烧过的生，还有一些好生。媳妇心里明白，他们这里没生，这是扒的隔邻居老东山地里的。她本来生气他没活，可是一想他吃了生省下饭，也合得来，活她自己能。

晚上要回家之前，任保在草堆上望着风，媳妇到挨边的老东山地里扒了一大篓大地瓜。动时，任保打着懒洋洋的哈欠对媳妇说：“你就挑一筐地瓜吧。”

“一筐怎么挑，你和我俩抬？”

“我真累坏啦，痛。”任保无打采地说，“那我坐里面吧。”媳妇骂：“死鬼，你就不怕人笑话……”她扯起麻袋，“你要不怕憋得慌……”

任保的东墙邻居老东山，真吃够这夫妻两个的苦了，为少丢盐之类的事，不知和任保夫妻吵过多少次，吵过多少年了。老东山明明知东西是他们偷去的，可就是没有一次拿着人家的真凭实据。有一次老东山丢了个碗，他侦探了好几天，趁任保人不在家，去找了来，心想这次可拿着证据了。他拿着碗刚门，院里遇上任保回来，反倒咬定老东山偷他的碗，两人互相吵叫，接着夺碗，把个碗跌碎成两半，一人手里抢着一块……老东山声嚷过几次：不是因为当初盖房看风，院门规定冲着西面牧山，他早把门改向东开了。