被山外的人们发现了，于是整个西山成了开发对象，直到山都上了庄稼。现在看来，传说总归是传说，所谓的世外桃源实际上是一个风灾、旱灾、雹灾、霜灾频繁的生存条件十分恶劣的地方。沟里人贫穷愚昧、鄙陋笨懦，又大多懒散，不思勤勉，自安自乐中生怕与外界相往来，得过且过，乐得苟延残。

夏红红在突击痘的时候，曾来过这儿。当时，她看见有的人家破屋残院，房长着一尺多的草，像是走了原始人家留下的废墟。有的人家十来岁的已懂得害羞的女娃娃竟然不穿，一见来人就往门背后藏；有的人家除了灶火前的盆盆罐罐，几乎没有任何家，炕上仅有两条破毡……她简直不敢相信自己的睛，可这一切不仅是真实的，而且就那样活生生地呈现在她的面前。这和她理想中的境况相差得实在是太远太远了，她支边来的最后的情，几乎在眨的瞬间就像是落在沙包上的雨，被大的燥和饥渴得净净。她在剧烈的震惊中到了无法遏止的憎厌和恶心，那逃离开来的望在膛内猛烈地膨胀着、燃烧着……可她没有退却，这使她目睹了常泰抢救一个产褥病人失败的全过程。这个病人只有16岁，看上去完全像是个发育不良的孩。她分娩已有一个多月了，烧、昏迷，下着脓血，炕上到都是呕吐过的痕迹。若不是常泰发现了走过去看，谁也不知那是个奄奄一息的病人。她的家人面对上门的医生什么都不说，也不让给他们的孙们痘。那次，常泰使尽浑的解数，想要把病人从危急中抢救过来，可是病情太重，已经没有办法了，也没有必需的药品。大家都劝他放弃，病人的丈夫、公婆也都对常泰很不礼貌，认为常泰对将死的人动手动脚是冒犯了他们。可常泰仍是苦苦努力，直到病人断气。离开那家之后，面沉重、郁的常泰了气，猛地呼来，长叹着向不远的沟底走去。夏红红望着他的背影犹豫了一下，默默地跟了过去。常泰在清亮的小溪边蹲下，拾块石，把溪边晶莹玉洁的冰沿砸下，双手浸冰凉的久久不动，直到发现后的夏红红，才抓了把沙，搓洗起冻红了的手来。

你没事吧？夏红红说。

没事。

那就走吧。已经耽误了很长时间了，还有几的痘没呢。我看常吉院长都有意见了，说你情用事，主次不分；还说万一误了痘，将来发了病，就让你负责。

常泰撩了冰在自己的额上拍了拍，抬望了望悬在西山上的太，像是对夏红红说又像是自言自语：本来她是可以不死的，要是在医院我保证她可以不死。西垣师父曾传给我两个专治产褥的方，一个用来内服，一个用来冲洗下。只是这冲洗的药方要用鲜药捣烂了熬，几味药须到林中和山上去采。若是我们昨天来，即使在这儿，我也可以让她不死，只要用上师父的妙方，再注盘尼西林，她是可以活下来的，16岁的女人生命力是最的。

夏红红惊异地望着他，脑里倏地一亮，鼻发酸，窝里就盈满了泪。当她从沟下面走上来，再次那些破破烂烂怪味刺鼻的土屋时，心里就有了一急于为这些贫病加亟待开化的人们儿什么的烈冲动。那逃离开来的望无声无息间变成了一烈的自赎的行为。