迪生一边不疾不徐地走向巷底，一边解开大衣把它像斗篷似地披在肩上。

年轻斗士相当优秀，发动攻击时迅速又安静。要不是一直在等他出击，迪生就不会听到那细微的吸气声。但吸气声泄露了斗士的位置，迪生往旁边跨步转身。在雾里闪着微光的赌场灯火刚好足以使他看见从侧面逼近的蒙面身影。

梵萨斗士发现位置暴露，立刻踢出一脚。

迪生滑到他踢不到的地方。“这是做什么？没有正式挑战？真令人生气。你对传统的敬意呢？”

“你不尊重古老的传统，所以我也不必以传统的方式向你挑战。”

“非常实际的决定。恭喜。你也许还有点希望。”

“你嘲笑我，退出圈子之人啊！但你嚣张不了多久了。”

“拜托你别再那样叫我，好像我是古代的传奇人物。”

“你的传奇将在今晚结束。”

斗士欺身靠近，但狠狠踢出的第二腿再度落空。

“脱掉外套。”他厉声道。“还是你今晚又打算用枪扳回劣势？”

“不，我不打算用枪。”迪生退后一步，让大衣滑落肩膀。

“我就知道你迟早会接受挑战。”斗士满意地说。“我听说你虽然退出了梵萨圈，但你仍然保有梵萨人的荣誉感。”

“事实上，我的荣誉感是我自己的。”

斗士踢出另一脚，迪生在矮身躲避的同时钻到那只脚的下方，顺势挥出一拳击中斗士的脚踝。斗士惊呼一声，突然歪向一边。迪生乘机连出几拳，目的不在伤人，而在使对手失去平衡。年轻斗士不再努力维持平衡，他扑到地上滚向迪生。

这出其不意的一招令迪生不得不佩服。他采取同样的出其不意策略，不但没有往后退，反而一跃而起，跳过翻滚的斗士，在半空中扭腰转身，落在另一边的地面。

斗士发现自己的攻势被瓦解，挣扎着想要站起来，但已经来不及了。他被迪生压制在地上无法动弹，恐惧和愤怒使他浑身发抖。

“结束了。”迪生轻声道。

在那紧张的一刻里，迪生担心年轻的斗士会死不认输。他不想节外生枝，于是开始思索用哪些冠冕堂皇的字眼能让对手不失颜面地脱身。

“即使退出了梵萨圈，梵萨学会或梵萨嘉拉岛上的任何人也不曾质疑过我的荣誉感。”他说。“我命令你表现出弟子对大师应有的尊敬。认输。”

“我……认输。”

迪生犹豫片刻后放开他的对手。他站起身来，低头望着地上的年轻斗士。“起来。拿下那可笑的蒙面布，站到亮一点的地方。”

斗士勉强从地上爬起来，缓缓跛行向赌场窗户，然后停下来扯掉蒙面的布巾。

迪生看着他，压抑住一声长叹。他没有猜错。斗士的年纪最多只有十八、九岁，跟他当初随罗义泰航向东方时的年纪差不多。那对抑郁忧愁的眼睛使他想到当年的自己。

“你叫什么名字？”他平静地问。

“史约翰。”

“家住哪里？”

“我没有家。我的母亲在两年前去世，我没有其他的亲人。”

“你的父亲呢？”

“我是个私生子。”约翰用毫无变化的声调说。

“我早该料到。”他们的身世相似得令他不寒而栗。“修习梵萨术多久了，史约翰？”

“不到一年。”他骄傲地说。“师父说我学得很快。”

“你的师父是谁？”

约翰低头凝视自己的脚。“拜托，别问我那个问题。我不能告诉你。”

“为什么不能？”

“因为师父说你是他的敌人。即使你光明正大地打败了我，我还是不能出卖师父。那会使我失去我仅剩的荣誉感。”

迪生靠近他。“如果我告诉你你的师父是叛离份子，他传授给你的不是正统的梵萨术，说出他的名字会不会比较容易？”

“我不相信

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