“那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。

“是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”

“不，我不闷，”伯爵老老实实地说，“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”

“你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。

他注意到伯爵的鬼脸，就哈哈大笑说：

“如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一新戏，我会放过你的，我知你定会发现那新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”

伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜演戏。

他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止烈地引了他们。

然而上校发现业余演员的戏剧演并不使他到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜的角，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演。

他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。

演员被人瞧不起，被看作是一群德败坏的乌合之众，上校与他们往合作，更一步损坏了他自己的名声。

“我将很兴来捧场，”伯爵答，“这杰作的名字叫什么？”

“给它定名为《撕下了假面的恶》，”上校回答说，“这名字的戏剧对你够不够味？”

“你就是主角吗？”

“不，当然不是！我演那个恶。当剧情涉及到一位年轻丽的姑娘时，我还会去演别的角吗？”

伯爵把一扬，仰天哈哈大笑。

“爵爷！你真不可救药！好象人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”

“我喜让他们谈论，”伯克利上校说，“这会把他们带到切尔特南来，让他们大把大把的钱，并且证明我的论是正确的：这座城市实在太小了。我们必须修造房屋，建起大的公共建筑，铺设更多的路；”

建筑是上校反复讲的得意话题，他谈了一会建筑，告诉伯爵他自己的计划：要把切尔特南变成矿泉胜地，变成“矿泉之王”。

“你听到最近一首描述本城的押韵打油诗吗？”他问。

“哪一首？”

上校站起来，满杯激情地背诵起来：

“公、侯、伯、、男，

来到切尔特南玩，

公爵带着两副官，

侯爵前后连成排，

伯爵、爵成双对，

败家嗣蜂拥来……“