不过有活我就很激了。”

“你家穷吗？”

“很穷，老爷。”

“家里有什么人？”

“母亲和一个小弟弟。”

“父亲死了吗？”

“是的，老爷。”

“那么，你至这儿来之前是怎么生活的？”

他有一觉，吉尔达憎厌他提的问题，然而她又不能拒绝回答。

她提着铜桶站着，铜桶太沉，将她的拉得歪到一边；她看上去似乎太脆弱单薄了，难以胜任拿这样沉重的。

现在，伯爵能看见在她印布女服的净衣领下、脖锁骨的凹窝，还能看见她那两个廓鲜明、突的肘尖。

她正在挨饿——这一他已能肯定了——他懂得，她肤煞白是一表明贫血的苍白。

“跟你谈话时要放下桶，”他厉声说。

她服从了，脸上的两只睛睁得很大，恐惧之，好象伯听伯爵要说的话。

“这是浪费你的才能，吉尔达，”过了一会他说，“你的指有治病的能力，却老是去炉架，无疑还要洗地板。”

吉尔达没动也没吭声，只是等着，听伯爵继续说：

“我打算向这里的女家建议，让你专门服侍我。”

“我想她不会同意的，老爷。她们下面人手不够，我能在这儿得到雇用就是这个原因。因为新的舞厅将开张，城里都住满了人。”

“我不关心女家的问题，”伯爵傲地说，“如果我要你，她不同意，那就由我来雇你。”

他顿了顿。

“无论如何，那样肯定更好。我要求你一天给我的换两次绷带，无疑还有许多其它你能向我提供的服务，有些事女人起来要比男人。”

“我……非常激爵爷……不过……我还是要拒绝。”

“拒绝？为什么要拒绝？”伯爵问。

“因为，老爷，我不能冒险丢掉我在这儿的工作。”

“冒险？冒什么险？”

“我不想被……解雇，就象你刚才解雇你的仆人那样。”

伯爵哈哈大笑。

“要是你认为我已解雇了特利，那你就完完全全错—了！即使我说的话有这个意思，我也不信他会愿意走。他和我在一起已经有十五年了，习惯了我用话骂人。到你上，我尽量注意就是了。”

吉尔达统着双手，更加恐惧地看着伯爵。

“现在还有什么使你苦恼的呢？”他问。“我简直难以相信，你会看不护理我要比被一群佣人呼来喝去更合适。”

“不是……这原故……老爷。”

“那么到底是为什么？”

“我想知，你给我……多少……报酬。”

“你现在拿多少？”

“一星期十先令，老爷。是份好工资，谁都知，在德国别墅这儿给钱多。在别我可能拿不到这么些。”