”

“它不会毁掉我。再说——只要成功了，我就能向母亲证明我有我的价值。”

妮娜明白这一对他有多重要。

他们爬上一座山，在山巅停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半涸的小溪像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿的树林，一个大切开溪，几只绵羊正在那儿喝。

这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒一气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺校山谷下矗立着一栋木屋，一缕青白的炊烟正袅袅地从烟囱冒。几匹拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。

科林绽满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去个不速之客，如何？”

“也许我们不该那样。”妮娜忽然觉得不太乐意，一她在倒追山思的觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵他那属于男人的领域而生她的气。

“别现在畏缩嘛，柯尔小。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前吧.人生永远要向前！”

妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一鼓励，并朝他伸右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前吧？”

在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脱心不在焉的状态，却都无法成功。

这一餐的咖啡煮得特别。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈要举办的那场该死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当对的小，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝透。

妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心，地猜自己仍然对把她带来火树这档事到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不老妈认为她隐瞒的有多好，山思知她认为妮娜不适合他。难他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？

待在外围牧场的这几天，这现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的睛，她的秀发，她的嘴的滋味，她贴着他的大的曲线。

妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以觉到在她甜、纯正的外表下，潜藏着一个情如火、有血有的女人。是的，他对妮娜的觉与老妈无关。

他皱起眉。再过几个礼拜，妮娜就会回国，然后一切都会恢复旧观。是吗？