楚原委。有人证实火车肇事的那天，张铁匠父子未离开自家一步。全村十岁以上的男孩子全部被召集起来，小于十岁的四傻子也去了，警察拍了桌子，孩子们都哭了，四傻子哭得更厉害。只要不开口神仙也犯愁，天性孤僻的赵家老四不爱说话，他漏网了。警察太没本事，除了打人再就是吓唬，绝对没有查指纹什么的办案手段。四傻子恍惚记得，他赤脚走在铁道上跳枕木玩，怎么会没人发现他呢？

没人怀疑过四傻子，他毕竟太小了，惟有那条耿耿于怀的黑狗纠缠不休。每天都要跳出来拦住四傻子的去路，黑狗用尽了它的全部表情来表达愤慨，用一双怨恨的眼睛敌视四傻子。四傻子怕得要命，上学放学时要结伴走路。这狗是宋家铺子的，而宋家铺子正好和张铁匠炉相邻。黑狗是知情者，却无处申张。老少爷们不时同情一下被逮走的张铁匠，都叹气：“挺大的人，咋连自个的钳子都看不住呢？”

乡亲们的注意力很快转移了，老金太太死了。夏至刚过的一个早上，她喝过半碗米粥后忽然跌到在地，于是就开始了昏迷。养生堂的程瑞鹤来了，打开了梨花木匣子取出脉枕，把脉良久而后摇头，说没啥病就是老的，你们准备后事吧。赵金氏立即陷入了啜泣之中，赵前问还有办法吗？程瑞鹤收拾起诊匣，说：“老太君的脉象像小鸡啄米，又像房檐漏雨。米水不进，大限已到。”隔了好半晌，又感慨道：“无疾而终啊。”

老金太太的寿装和寿材许多年以前就预备好了，寿装是里外三层的蓝花棉袄褂衫还有被褥鞋帽，这些是二十多年以前做的，那时老金刚去世不久，老金太太自己一针一线缝制的，而寿材也是十年前定下的。老金太太的棺木是老虎窝乃至安城县最讲究的，木材是上等的黄花松，规格是最高档的“四五六”，所谓“四五六”是指木板的厚度即打底厚四寸，帮厚五寸，上盖也称天六寸。一般人家办丧事的寿材只是“二三四”，好一些的也不过“三四五”，贫困户只能是白松或者杨柳树打的“一二三”薄皮棺材。赵家大院搭起了苇席灵棚，特意从安城请来了画匠，画匠用金银粉在棺椁上彩绘，图案富于浪漫色彩：宫殿楼阁莲闲，决不拖泥带水，昏迷了一昼夜之后，呼吸渐渐微弱，被抬到地上的临时搭起的木排子上。赵金氏嘤嘤哭着为母亲洗脸洗手脚梳理了头发，然后用剪子剪开了身上的旧衣，王德发和顾皮匠几个男人为老太太穿装老衣服，赵前目不转睛地看着，老人只有出气而无吸气了。王德发女人提醒说：“是等儿子吧？”赵金氏停止了哽咽，伏在母亲的耳际说：“妈，别惦记俺弟了，他回来就让他给您烧纸。”老金太太的眼皮动了一下，但没有睁开，人很明显地松弛下来了，她的手指凉沁沁的，脸色一点一点地褪了下来，变浅变得蜡黄。在痛哭声里，赵前感觉心神恍惚，有些站立不住。屋子里有一种怪异的味道游动，这气息弥漫着蒸发着，越来越浓烈地直扑心里，仿佛沿着血管流动笼罩了他的周身。

老人无疾而终，是喜丧或者说是“白喜事”。活了七十七岁的老金太太是老虎窝的第一高寿者，赵家大院的门右侧炫耀般地挂着一串“岁头纸”，这是按照亡者岁数一年一张用麻绳穿成的黄纸钱，厚厚的一大沓，让吊唁者敬慕不已。赵前央人为岳母制作“扎纸活”，女人死了用纸扎黄牛和女童刍物，意思是女人生前糟蹋的净水太多，用喝脏水的黄牛代替以减轻罪过。为了弥补岳父过世时没能雇一班喇叭匠的遗憾，赵前雇了一班鼓乐队吹奏，打头的喇叭匠姓张。平日说起来，“吹大喇叭”简直就是死人的代名词，喇叭匠的地位低下，是不准进院进屋的。吹鼓手在大门外搭上了棚子，放上一张桌子摆一

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