。保罗和彼得都死于罗，他们一个人发展异族加基督教，成为基督教传播的关键人，另一个受耶稣亲自授权，成为基督教的基石。在后世宗教艺术中，我们总能看到保罗和彼得站在耶稣两侧，一个人执剑，一个人执钥匙。他们是最关键的两个人，是他们奠定了罗的地位。

罗帝国覆灭之后，帝国的力量转移到东方，一方面是位于今天土耳其的拜占帝国，另一方面是包今天德国、奥地利周边的神圣罗帝国，两大帝国都将自己当作古罗帝国合法的继承者。罗本失去政治力量，只有教廷却作为纯粹的宗教中心留存下来。

这留存对文明来说是重要的。中世纪的世界与现在大有不同。至少有500年，从公元500年到公元1000年，文明在一近乎消逝的荒漠状态中。那时文字消失，科学消失，艺术家消失，国王甚至不会读写。哲学家的学园不在了，历史学家也不在了。世俗世界的一切似乎都于空白中，对希腊罗的度一无所知。在这样的环境中，只有教会保留着旧日文化。教会保持着写作的传统，教育一代代行，修院中的语法和修辞学记住西罗和维吉尔，虽然几何、天文和音乐课程消失，但教堂艺术成为了这段时间仅存的艺术。中世纪的格局亦是分散的，那时没有德国、法国、意大利这样的领土之分，只有“天下”而没有“国家”。世界是凌的，国王林立，诸侯分封，战争在任意一方和另外一方之间行，没有国界主权，没有国籍。一盘散沙中，唯有罗还能算得上文明的焦。

最初几个世纪的罗教廷只有神意义上的统治力量，并没有实质的政治力量。直到丕平——我们曾经见过的矮个法国相——献给教皇一片土地，教皇才有了自己的力量。作为换，丕平的篡位得到教皇的认可。公元800年，教皇为丕平的儿查理曼大帝加冕。这是一个开创的时刻，不仅对于查理曼是新的帝国，对教皇也意味着新的帝国。从此教皇有权力为国王加冕——换句话说，教皇凌驾于国王之上。

教皇国的时代由此开始。从10世纪起，力教皇就抓住一切时机扩大自己的影响。教皇对英王的婚姻发表意见，对法王的继承表达观，更与统治德意志的神圣罗帝国皇帝竞争。教皇总是想将自己置于国王之上，而国王当然不想。教皇与国王的斗争从未停止，总有的国王想脱离教会控制，也总有的教皇不断加自己的地位。

教皇与神圣罗帝国皇帝的斗争是斗争的主线。神圣罗帝国由日耳曼民族的多个王国组成，这些国王与教皇一起选举帝国皇帝。这是貌合神离的权力斗争，看似合作，其实竞争，结果常是两败俱伤，但教皇国的地位在斗争中建立起来。

11世纪，格里利七世与神圣罗帝国的亨利四世缠斗，格里利开除亨利四世的教籍，将其废黜，迫亨利在雪地里跪拜谢罪，而亨利回到王座之后立即回攻打罗。格里利宣布了教皇的许多绝对权威，使许多小国臣服于脚下。乌尔班二世继承格里利，他发动了针对穆斯林、夺回耶路撒冷的战役——十字军东征，将整个欧洲卷世界大战。