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孟嘉和素馨坐的是主席。这样，使素馨觉得地位非常之重要。巡抚夫人不断和素馨说话，她说话之时，所有几位贵妇都倾耳细听。素馨以前还不知道丈夫的名气多么大，等听到巡抚夫人恭维丈夫的著作才知道。不知为什么缘故，翰林这个名词在中国人听起来，特别有让人尊敬的魔力。由于这个名称暗示高度的文学成就，是一切学者梦寐以求而极少数人才能获得的，所以翰林一词听起来，比尚书、大臣、巡抚、总督等大员都好听。

正在大家谈笑甚欢之时，府中的总管传进紧急的消息，说杭州两江总督府派人来到，来人正在前面客厅等候接见。巡抚看了名片，就递给孟嘉看。

孟嘉舐了舐嘴唇，抬头看看素馨说：“来的人是两江总督衙门的秘书安德年。”

素馨勉强咽下去要喘的一口气，只觉得一股热血冲到脸上。

她问：“他来这儿干什么？”

巡抚夫人问：“您认得他吗？”

“不认识。只是听说过这个人。”

巡抚吩咐总管去说，如有急事，他等一下儿就出去见他。总管回答说：“他说事情很紧急，他带了总督大人的一封信来。”

巡抚说：“那一定很重要，把他请到里面客厅坐。”

巡抚离席去见来使，过了一会儿返回，说安德年带来了奕王爷的一封信。

巡抚大人对翰林夫人说：“是关于令姐的事，我不知道令姐是总督大人的干女儿。”

孟嘉微笑回答说：“她是。有一次在杭州，敝同宗请我吃饭，在席上，奕王爷很喜欢她，说认她做义女。”

素馨自然吃惊，但是仍然保持镇定，一点儿不显露出来，丈夫以前并没告诉过她这件事。这是孟嘉在给王爷的信上偶尔提起的，藉以希求能使当局施以“最大的压力”。奕王爷把他的话竟当做真的，他非常感激。

素馨好想看看差一点成了她姐夫的那个男人，因而说：“干嘛不请他过来呢？”

“他说他已经吃过饭，他愿在那儿等一等。我相信他是愿私下讨论这件事。”

这顿丰富的筵席一道一道的菜往上上，后来孟嘉请主人吩咐不要再接着上菜，要点儿粥喝，这才结束。

饭后，素馨和孟嘉跟巡抚大人到客厅去见安德年。安德年衣冠整齐，穿的是米黄色的绸子大衫儿，黑罗的马褂儿，比孟嘉稍高。巡抚大人向他介绍孟嘉时，安德年端肃作揖行礼，同时向素馨的方向快速的瞥了一眼。素馨应当能看得出他那脸上的焦虑。

孟嘉对他说：“这是贱内。”

素馨走上前来，彼此鞠躬为礼。素馨立刻觉得安德年人确是可喜。虽然他奉命来办的这件事非常严重，他还是精神奕奕，在巡抚大人之前，仍是十分从容自然。

安德年没料到在巡抚公馆遇到素馨，所以见到长得这么秀美而那么酷似牡丹的一位少妇，自然眉目间难以掩饰其惊异的神态。

大家在铺有朱红垫子的豪华红木椅子上落座之后，安德年以沉着严肃但是带有感伤的语气向巡抚大人说：“总督大人认为这件事甚为重要，所以差在下亲自前来，敬求大人鼎力赐助，密切配合。”

这位江苏巡抚大人回答说：“梁翰林已经比我们先走了一步，我们已经有了总督大人的干女儿的下落。”

安德年虽然是极力想保持镇静，但是不由得提高了声音说：“她现在何处？”他从巡抚看到孟嘉，把手里的茶杯放在桌子上。素馨抑制住一个微笑。

巡抚大人略叙了一下现在正在进行中的情形，他说：“海军部门正在负责办这件事。你若是先到巡抚衙门去，他们一定会告诉你的。”

安德年聚精会神听完巡抚大人的叙述，才放了心。他把

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