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和尚把她扶起来，勉强她把那碗姜汤喝下去。那碗姜汤喝下之后，她才算心神隐定住，真正清醒了。

“现在是什么时候儿？我在哪儿啊？”

和尚告诉了她。

“离城多远？”

“三四里地。”

“我怎么来的？”

“你不知道，我们更不知道了。”

她现在平静了。她的眼睛只向远处茫然出神，显得无可奈何。现在满清楚发生的事情，但是仍然有几分懵懂。梦和现实经歪曲失真后的形象，在心头交互出现，就犹如极端的幸福与全然的无望两个截然不同的情况一样。她突然想起来，她没有回家，父母一定正在想念。

牡丹坐着轿到家时，晚饭时间早已过去。那天晚上她没回家，父母吓坏了。她父亲那天早晨没上班，到医院去看她在何处。护士毛小姐一听牡丹没回家，心里又焦急又难过。金竹已死，金竹父亲已得到通知，他太太正在医院里，在屋里哭呢。毛小姐告诉牡丹的父亲别大声说话，免得金竹他太太听见牡丹的名字。护士告诉牡丹的父亲，说牡丹已暗中得到消息，随后向杭州城方向走回去了。

牡丹的父亲的耐性已到忍无可忍的地步。牡丹那天晚上回家时，他打算听一听过去那几天牡丹都干了些什么事。牡丹下轿时，父亲看见她那哭肿的眼睛和那没精打采的脸。这个傻女儿总算回来了，做父亲的怒不可遏，若不是太太拉他的胳膊肘儿说：“她已经回来了。”让他别再说什么，否则他会向女儿暴跳如雷的。

女儿既然平安到家，母亲也就不再担心。牡丹的安全是要紧的，虽然千劝万劝，要她吃点儿东西，牡丹说没有胃口。给她端上来一碗粥。她几乎碰也没碰，就上床睡觉了。

第二天早晨，牡丹醒来，还是昏晕混乱，和情郎最后一次的团圆这一件事，和他如今已然死去这件冰冷现实，仍然不能把两者截然划分。父亲已经吃完早饭出去了。他出门之前，曾对太太说：“我永远无法了解这个孩子。万幸的是她还有这么个家可以回来。先是丈夫死后，脱离夫家。然后又随堂兄上京。后来又改变心肠回来……”

母亲偏向着女儿说：“她还年轻。谁没年轻过？”

“那也不能想男人想疯了。那下一步呢？”

做父亲的，慢慢的，一点儿一点儿的，才知道了女儿迷上金竹，一个有妇之夫——是她以前的情郎，现在做父亲的懂了。在过去几个礼拜，他曾经极力反对女儿天天到医院去探病。金竹的太太若是发现了，闹起来，不是满城风雨吗？但是每次他要教训女儿时，牡丹就争辩，说她既然成年长大，又是个寡妇，自己的事情自己清楚。其实牡丹既没有争辩自卫的口才，又没有争辩自卫的精神气度。做父亲的只好心里想女儿的情郎总算已然死去，藉此聊以自慰。

母亲发现女儿躺在床上，两眼茫然望着天花板，把一碗稀饭一盘子肉松拿去给她吃。

“吃吧。”母亲说着坐在床边儿上。

牡丹接过了托盘。伸出手来，很亲切的摸摸母亲的手。

她说：“妈，您是世界上最好的人。”

“孩子，昨天你真把我们吓死了。现在吃吧，吃了会觉得舒服点儿。”

但是牡丹缠着她母亲，又开始哭泣。母亲轻轻的拍她，仿佛她是个小孩子。

那天，她一天没起床，第二天，极其疲倦，毫无心思，好像行万里路归来之后一样。她偶尔穿着拖鞋，在院子里踏拉踏拉的走，然后又回到床上去，随手把门关上。她希望孤独，只愿自己一个人待着，

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