，已经有健壮的汉到船上擂鼓。小商贩也都云集在码上，卖粽的，烤鱼的，连卖胭脂粉的都涌过来了。城中不论男女或坐在酒店中，或在江边的亲朋好友家中，只等比赛开始。

码上搭了一个简易的台。正中间就是今年的奖品，纹银二百两。钱是由孟家和李家捐的。孟东在台上宣读了比赛规则，照例激励了各船队一番。

只听鞭炮震天响起。茜云赶忙帮华滋捂耳朵。各船队都走到江边集合上船。茜云指着第三条船的一个人笑着对华滋说，“小，看那个人，怎么如此大！”

华滋笑到：“把你说给他，倒好的。”

“没事就拿我开心。”茜云抓过一把瓜来。过了一会。茜云又喊：“小，开始啦，开始啦。致朗少爷的船在最前面呢。”

蒋云澹坐在华滋旁边，两人都正好在窗前，对江面的赛况一览无遗。碧云端了一杯茶递给蒋云澹。恰好蒋云澹的小厮也正端茶过来，蒋云澹倒笑了，接过碧云的茶。

“华滋，听说你昨天又被你二娘找麻烦了。”

“这也不是什么新闻了，过几天总有这么一。”

“我不担心你，我倒是担心你二娘，你没有拐着弯儿损她？”

华滋噗嗤一笑：“偏你能猜到。要是致朗这次赢了，一定得让他拿奖金来治一席请请大家。听说城南那边新来了一个戏班，唱得倒好。”

“李同严的船领先了。”蒋云澹叫华滋快看。

“真可惜。”

船队快靠岸的时候，华滋跟蒋云澹一同去江边接宋致朗。

没能拿到第一，宋致朗有些悻悻。华滋岔开话题：“致朗，你的字没临完吧。不过我已经把你的那一份都临好了，回叫人送到你府上去。”

一听这话，宋致朗又兴起来。从小到大，宋致朗的字有一半是华滋帮他临摹的。“华滋，先生布置的那篇文章，我也没有思路，要不你再帮我想想。”

“我劝你见好就收吧。”蒋云澹在一旁笑。

几人正说到闹，李同严也走过来寒暄：“致朗，承让承让了。”

李同严说起来是华滋的舅舅，但是与华滋的接并不多。蒋云澹和宋致朗照辈分也要叫李同严一声“叔叔”，但是由于几人年龄差距不大，在筵席聚会上经常遇见，彼此之间多了几分熟稔。

说了几句场面话，李同严一看见华滋背后站着的碧云，一杏衣衫，纤合度，不施脂粉却颜鲜艳。眉如远山黛，不而红。梧城里的漂亮姑娘也不少，可是没有碧云这温柔似的态度。

想到这里，李同严的言语表情自然也有些孟浪了：“往日里只听见说华滋有个绝的丫鬟，今日一见，果然名不虚传。”

华滋看李同严的形容渐渐不堪起来，心下厌恶，也不愿正面起冲突，就要带着碧云他们去找孟东来躲开。没想到听到华滋告辞，李同严居然一把抓住碧云，问起了赎价格。

华滋看碧云一脸惊慌失措，双泫然泣，喝到：“放手！光天化日的，你还知不知羞耻了。茜云，叫几个家丁来，给我把李家公架开！”

蒋云澹和宋致朗上过来拉开李同严。蒋云澹的中隐隐已有怒气。

“孟华滋，你敢叫人动手！”李同严恼羞成怒。