小孩和一个妇人。走到堂屋中，古叶舟才看清，那妇人后背还背着一个老妪，却是罗家财的母亲，佝髅成一团，躲在妇人的背后，所以他没有看清。

走到堂屋里，妇人把老妪放在地上，老妪就那样蜷缩这侧躺在楼板上，不时咂一下瘪的嘴。七个孩和两个大人，都望着古叶舟，也不说话。

莫槐香也不理睬他们，好象本不认识他们似的。只是纺着棉。那些人同样也不说话，只是望着古叶舟。

古叶舟惟有苦笑。

一直到天快黑了，莫槐香这才站了起来，走厨房，拿了两个碗来，对那妇人、老妪亮了一下还沾着米粒的空碗：“刘婆婆，李婶，喏，看见了？空碗。我已经知你们会来，所以，我们提请饭了吃了。今天不饭了。你们回去吧，等了也白等。”

那中年妇人和背着那枯瘦如柴的老妪，好象是哑了一样，没有回答，却也不走，只是站在那里讪讪地笑。七个小孩仿佛没有听见莫槐香的话，蹲在书房的门望着古叶舟，着自己的手指。

莫槐香说了一遍，仿佛知他们不会就这样走的，便也不再说。

莫槐香收拾了纺车，转往厨房里走，那个半大的女孩赶的抢步上去，跨了厨房里，几个小孩也跟着翻过的门槛，有几个站在火铺边上，有几个则骑一样坐在的门槛上。转动着小脑袋，一会儿望望莫槐香，一会儿瞧瞧古叶舟，显然是担心莫槐香会把厨房门关上。

莫槐香仿佛没有看见他们，在火铺里坐着，也不生火，只是抱着双膝望着窗外的繁星神。

古叶舟看见了书桌上有一盏小小的油灯，但是里面的油已经基本上见底了。他又不知家里还有没有灯的油，索就不看书了。他合上书本，来，把书房门关上。站在那里看着这些小孩还有妇人和老妪，叹了一气，摇摇，什么都不想说，黯然地钻了厨房。上了火铺，拿了一板凳，坐在莫槐香的边。

莫槐香侧脸看着他：“现在相信了？”

古叶舟，歉意地笑了笑：“对不起，我不知会搞成这样。”

“连着两年的大旱，村里大分人家都已经断粮了。现在，村里上百人家，就只有我家、龙老太爷家、大麻家，还有你家，一共四家还有粮。我爹那是有名的铁公，不一，不说跪下磕，就是上饿死在我家门，我爹也不会给一颗米救命！村里人都知，也尝试过，我家有几个家丁护院，还有一猛犬，他们也不敢院要饭，要不然，护院会放狗咬人的。村里有人被这样咬过，都知。”

古叶舟心暗：这莫槐香的父亲，还真有地主恶霸的意思。当然他嘴上不敢说来。只是望着莫槐香。

莫槐香似乎坐累了，她直起腰，长长地伸了一个懒腰，玲珑剔透的腰肢扭了扭，又了鼓鼓的脯，那两团火的圆球随着她的动作而微微颤抖，看得古叶舟都直了，有一犯罪的冲动。

莫槐香似乎故意使坏，吃吃一笑，将双臂抱在前，挡住了那一对，若无其事接着说：“其他三家，跟我家差不过，也是横无情了名的。不吃他们这一。以前吧，你差不多跟村里大多数人一样断粮了，所以他们也不会找你讨饭。可是这一次，我爹已经当众说了每人赔给你两斗米。大家都知了。睛都盯着呢。罗家财家最是会算计，看见你因为他们几个孩老人下跪哀求，你就心生了同情，于是便接着让孩来要饭了。”