理相同，另外一件女人的活儿是鼓手。大桨轻快，沉重，一个起落要走过一伸手的距离，不能任由各人发挥成了七上八下的三长两短。一旦动桨，鼓自始至终的就不能停歇。轻的是一起，鼓槌越扫越重是那四十支木桨一起破空前伸，这时候手腕已经在前朝下绕回一个半圆。倒数第二下，桨扇倾斜着劈面。最后最响的那一声是绝对命令，全船一百二十双手统一发动，奋力前推。哪一支

新人下船的第一件事就是定座打印。几个数字烙下去女人惨叫了两声。那时候桨舱里人焦灼的气味已经有些弥漫开来。在一百八十个桨视线所及之，差不多是桨舱最的地方，女人被手们在一立上。很多时候更多繁冗的杂务都是打发隶们去完的。桨之外另有十个同样终日赤，手足系带铁链的南洋女人，她们有足够的运气被挑选了来，协助手的理事务，比方说在通舱中间的过上来回巡视，打那些没有跟上节奏的桨手，现在她们也负责燃一个小铜的火盆，烧红铁字，最后把它们在人的上印制成型。

有人笑了。好啊，能忍。没白活这么些岁数。他掐住女人松起折的老，提起来差不多是一个空布袋的样。营里事的那些王八羔，结结实实耐打耐的好女人都留起来自己玩了，给船上就送这烂货。他妈的就这东西，她能叫个吗？

完整。

珍珠海岸号桨大舱里的法律规则是在航行途中每逢双日杀一个人。两天当作一个评选单元，挑活最坏的那个，捆到船舱的立底下当众施刑。这是一场末位淘汰的生存竞赛，剥，割，挂在小火炉上慢慢烤熟……牺牲者要死到痛苦万状惨不忍睹才有激励意义。船本来就是一几近绝望的生活，死掉倒可能会是一件好的解脱了。可要是那个死法会从午夜一直死到第二天天大亮，也许他们就要再拼上一把，指望自己能够再拖上几天。

另外一双系着铁链的女人的手伸来帮助他，从下往上握那只瘪的房。另外一个赤的女人在火盆边上翻找着，找到那支烧红了的珍字。桨舱里经常用这个铁字烙人的。每个人都挨过。

咱们再试试啊，他回脸过去对老女人呲牙咧嘴地笑。咱们今天就烧你这老瓜的当乐了。一一的把她们全都烧平整了，咱们再来看看你是能忍住了光哼哼呢，还是到底也有忍不住的时候，再来上一回鬼哭狼嚎。

一个空闲的手挥手了老女人一个耳光。”叫什么叫！都他妈老成柴了没学会怎么当才？”

从早到晚守住船舱两的三五个值班手，整一天下来基本没怎么劳动脚。运作那么一条大船的动力系，当然不是靠着几个人的亲力亲为，他们需要的品质重在于领导。大船起锚动桨以后，手提鞭往来巡梭，督促打桨手的监工都是一样的船，而且照规矩，舱里使用的监工全都得是女船。她们的右脚可没有拴死在船板上，她们在船舱里必须是行动自由。女人的驯服，力也偏弱，万一真来一个要捣的，总是比男人更容易对付。

政府的采购行为资金充裕，而且利益驱动，最后难免会变成徇私舞弊的福利。海事制所采买南洋隶变成了挣取外快的门路。大船远海，航速是没人能够保证的，桨手的能力低，和船务运作的好坏没法建立必然联系。每一回海去要死多少船也不可预测。海事所批量购的隶渐渐变得品质参差，既有青壮也有老幼。反正一旦下去舱底，他们的日屈指可数。甚至可以合情合理地猜测，海事所从采办到手是串通好了，到海上有意无意的多死几条命，多死多买，自然又增加了可以克扣的过手钱款。

通红的铁字再上去的时候她变成了吱吱唔唔的。老女人赤的肋骨在暗黑的肤包裹下剧烈地起伏抖动，一一清晰可数。

已经下到舱底的先是几个中年男人，后来有一个更年轻些。壹佰伍拾叁想，这些人也许能够多活过几个航次。最新的那对光脚瘦骨嶙峋，她小肚和膝盖也是一样。那是一个肯定已经超过了四十岁的老女人。她被手们抓握住臂膀和斑白的发才在舱板上保持住了平衡。”还有哪个座号没人的？她该打上多少号来着？”

年近三十的南海女人壹佰伍拾叁坐在她的桨位上，默默地注视着从板舱伸来，试探着寻找木梯横档的两只光脚。她们的腕上牵连着铁链。明天就是起航的日期，原船的隶们已经都在各自的位置上落座锁定。离开槟城的时候舱里还是满员，回程用掉二十天，坐板上也就又留来十几空挡。航前添米添，填堵上船板渗的裂，当然更少不了要忙着补足划桨的人手。

反手回来再一个：”又不是没挨过火烧，你以为你女啊，一回给男人了要叫床啊？”

班船珍珠海岸两月一次往返琼州和南洋。六十个昼夜里有一多半是在海上航行。路过的港稍作几天停留，就是回到了琼州，修缮上货也只是十天上下的功夫。和短期海的单次船运不同，分下到了珍珠海岸桨舱里的隶们，到死以前再也不会换船。实际上珍珠海湾另有自己的编号传统。下船以后被安排坐到第一百五十三号位置的那个桨手，原有刺青从此作废，从脯往肚竖直下去，用烙铁加印”珍壹佰伍拾叁”六个汉字。以后每次回船站在甲板上就排好了次序，下舱以后珍字和座号一一对应上锁，十分的简明直接。她以后活在珍珠海岸上的日，当然也就一直被叫壹佰伍拾叁了。

他们不喜她。壹佰伍拾叁想。没几天他们就会把她死了。可不知的就是……等到明天海以后，她是死在我的前边呢，还是死在我的后边？

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