载重达360吨，排量可达1000吨以上。难怪宋人形容两艘神舟“巍如山岳，浮动波上，锦帆鹢首，屈服蛟螭”，“丽人迎诏之日，倾国耸观而呼嘉叹也”。

但神舟可能也不是从大宋港驶的最大船商。南宋人周去非的《岭外代答》记述了一叫“木兰舟”的舰，是从大宋国开往“木兰国”（即非洲西的穆拉比特王国）的型商船：“浮南海而南，舟如室，帆若垂天之云，柂长数丈，一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中。”这木兰舟的大小大致跟神舟相仿佛。还有一更大的木兰舟：“其舟又加大矣。一舟容千人，舟上有机杼市井，或不遇便风，则数年而后达，非甚舟，不可至也。今世所谓木兰舟，未必不以至大言也。”船可容千人，船舱内不但可以养猪、酿酒，还装备了“机杼”，开设了“市井”。

元朝时访问过杭州、广州的洛哥旅行家依宾都他也记述说，印度与中国之间的海上通，皆之中国人之手，中国的船舶有三帆至十二帆，一艘大船可载一千人，内有手六百人、兵士四百人。此类商船皆造于刺桐（泉州）及兴克兰（广州）二埠。要知，20世纪初英国制造的超级豪华邮“泰坦尼克号”，可搭载的人数也只是三四千人。

如此大的海船，展示了宋人湛的造船技术、发达的造船业，更是宋代度繁荣的海上贸易的见证。正是凭着超的造船技术、先的航海设备（包括指南针、航线图“罗经针簿”），大宋的商人将无数载满商货的船，从中国的港湾开往茫茫大洋，东南亚，航至阿拉伯半岛，甚至到达非洲东海岸。如果说，中国历史上有过辉煌的大航海时代，那这个时代一定是宋代。

宋代海上贸易繁华，而界画发达，航海船只的踪影当然会被画家捕捉图画。相传北宋画家燕文贵绘有一幅《舶船渡海像》，“大不盈尺，舟如叶，人如麦，而樯帆槔橹，指呼奋踊，尽得情状，至于风波浩，岛屿相望，蛟蜃杂，咫尺千里，何其妙也”。可惜此画已佚失。从元代王振鹏（款）的《江山胜览图》（北京保利拍品）上，也可以见到宋元时期永嘉码整帆待发的远航商船。

后来中国造船技术的衰落，很大程度上是因为航海与海上贸易受到明清政府禁海政策的限制。明初朱元璋规定：“凡沿海去，下海船只，除有号票文引许令洋外，若豪势要及军民人等，擅造三桅以上违式大船，将带违禁货下海，前往番国买卖，潜通海贼，同谋结聚及为向导劫掠良民者，正犯比照谋叛已行律斩，仍枭首示众，全家发边卫充军。其打造前项海船卖与夷人图利者，比照将应禁军下海者，因而走军情律，为首者斩，为从者发边卫充军。”

景泰年间，明政府又对福建民用船的尺寸严格限制：“其近海违式船只，皆令拆卸，以五六尺为度，官位印照，听其生理。”[361]嘉靖年间，朝廷再发布法令：“行浙、福二省巡抚官，查海舡，但双桅者，即捕之。所载即非番，以番论，俱发戍边卫。官吏军民，知而故纵者，俱谪发烟瘴。”

清初，清廷也严令规定：“如有打造双桅五百石以上违式船只海者，不论官兵民人，俱发边卫充军。该文武官员及地方甲长，同谋打造者，徒三年；明知打造不行举首者，官革职，兵民杖一百。”