内烽火连起，民间有葛荣率百万大军起义，朝中是大臣尔朱荣擅权欺主，北魏内外困，政权亟亟可危。祖立之认为这正是南北一统的大好时机，实乃百年不遇。便力劝萧衍大胆向北用兵，并请缨到大将陈庆之营中参赞军机，取得涡大捷。梁普通十三年（公元529年），陈庆之再接再厉，用祖立之“一山二虎”的计策，以送还北海王元颢为魏王的名义，率领七千兵从至县一直攻洛，历经大小四十七战，攻下三十二座城池。百余年来，南朝对北朝一直采取的是守势，这次能够攻洛，真是前所未有的奇事！

祖立之认为南北一统立可成，便上书恳请萧衍倾全国之兵军接应，萧衍心存犹疑，以国中财力不足，粮草不济为名，陈兵观望。而自己却大肆“佞佛”，广建佛寺不说，还要第二次舍寺院为，至使大臣们还得凑一亿多万钱为他赎。

祖立之等援兵不到，只好亲自回建康朝见萧衍，劝萧衍用准备赎的钱作为军费，趁势北伐。萧衍醉心于佛事，纳而不见。没过多久，后无援兵的元颢和陈庆之，被尔朱荣打得一败涂地，只剩陈庆之一个光杆司令逃回建康。祖立之闻讯悲愤难忍，闯萧衍正在举行的佛事，推倒佛像。被认为是“大不敬”。萧衍又听信中书舍人朱异的谗言，认为这次兵败都是祖立之心中无佛的结果。念在祖立之过去建立的功劳上，便“施恩”将祖立之发到岭南，在州刺史孙迥营中“罪立功”。

祖立之到州后秉不改，看到州刺史孙迥滥杀俚僚，便极力劝阻孙迥止戈安民，孙迥是中书舍人朱异一手提上来的，早就受了朱异的嘱托，不但不听祖立之良言相劝，反而设置阻隘刁难他。祖立之一气之下，心灰意冷。想到从曾祖祖逖北伐，到他已经四世，南朝由东晋到宋到梁，都不能收复河山，南北一统；而自己空怀大志，却报国无门，便想效仿陶渊明归隐南山；就一个人独自跑到云雾山中，想找一个清静的山隐居。没想到他刚山中就迷了路，在林中转了七八天，一不小心还被毒蛇咬伤右足。幸好被冼云龙及时发现，才不至命丧于这荒野瘴地。

冼云龙早就听过祖立之的大名，正好也想为小冼英找位老师。如今见祖立之就在前，怎肯放过！便极力邀请祖立之上冼家寨。祖立之还需要调养，二来激冼云龙救命之恩，而自己没有其他的去，也喜聪明的小冼英，便谢别蛇公，随冼云龙搬冼家寨中。

小冼英没有捉到小鹿，却有缘得到一位奇师，本来就聪明颖悟，再加上祖立之悉心传授，自然步神速。

转六年过去了，到了梁大同初年（公元535年）小冼英落成一个亭亭玉立的大姑娘。在这六年的时光中，小洗英在祖立之的教导下，整顿军纪，排演阵法；更以信义带兵，恩威并施。在与其它犯境落的争战中，屡屡用计获胜。至使洗家寨在岭南声威大振，日益兴旺，众多达十万于众，就是远在海南岛上的“雷人”，也有一千余慕名归附。

祖立之看到自己已把全的本领传授给洗英，觉得到冼家寨越来越闹，便搬到药师岭蛇公，到真正隐居起来。冼云龙看到儿冼铤和女儿冼英均已长大，而且小冼英把众治理的井井有条，便放手让冼铤和冼英理寨中大小事；自己却时而不时的抬一坛酒去药师岭寻蛇公和祖师痛饮，倒也其乐。