查尔斯的母亲有着一副令人难忘的仪表。她虽然又矮又胖，但显得非常富有华

贵。她看上去就令人觉得可靠，特西想，将来一定是个好。

斯坦厄普夫妇拉着特西的手说：“亲的，迎你到我们家来。我们要求查

尔斯给我们几分钟时间和你单独在一起，你不会介意吧？”

“她当然不会介意，”查尔斯的父亲说，“请坐……你叫特西，是吗？”

“是的，先生。”

斯坦厄普夫妇坐在长沙发上，面对着她。特西想，我怎么有一将要受审的

觉？这时，她耳边响起了母亲的声音：“宝贝，上帝是决不会为难你的。不过要

适时地采取每一个步骤。”

特西采取的第一个步骤是微笑，然而却是完全错误的，因为就在这一瞬间，

她到连袜丝的位也正在朝膝盖方向扩展。她竭力用手捂住。

“听说，”斯坦厄普先生的声音很洪亮，“你和查尔斯打算结婚？”

“打算”这个词使特西心里一震。查尔斯显然已经把他俩准备结婚的事告诉

他们了。

“是的。”特西说。

“你和查尔斯认识的时间很短，是这样吗？”斯坦厄普夫人问。

特西想，果然不所料，审问开始了。

“但已足以知我们在彼此相，斯坦厄普夫人。”她回敬。

“相？”斯坦厄普先生咕哝了一句。

斯坦厄普夫人说：“老实讲，惠特里小，关于查尔斯的传闻使他父亲和我

到震惊。”她忍着笑了一下，“查尔斯自然已经跟你提起过夏洛特了？”她观察

着特西的面神情，“不错，他是和夏洛特一起长大的。他们一直非常要好，而

且——坦率地说，大家都希望他们能够今年宣布订婚。”

无须她对夏洛特一番描述，特西自己也能想象得来，近邻、大家闺秀、

有着和查尔斯家一样的社会背景、受过等教育、喜骑并经常夺得奖杯。

“请给我们讲讲你的家情况。”斯坦厄普先生说。

天哪，这简直是在拍电影，特西不着边际地想，我在扮演立塔。海沃思这个

角，第一次去见卡里。洛兰特的父母。我需要饮料。在旧影片里，男家总是托

着一盘饮料赶来救援。

“亲的，你的生地在哪儿？”斯坦厄普夫人问。

“路易斯安那。我父亲是机修工。”这后一句话没有必要补充，但特西未能

把握住自己。让他们见鬼去吧！她为自己的父亲到自豪。

“机修工？”

“是的。他在新奥尔良开办了一个小小的制造厂，后来又将它发展成一个相当

大的公司。五年前，父亲去世以后，母亲接了这个企业。”