作家给了他这个昵称。（johnson的妈妈，一个虔诚的基督教徒认为这个昵称对神相当的不敬。）作为一个3年级中生，johnson带领他的中以27－1的战绩获得了州冠军，他的成绩是28.8分和16.8个篮板。

johnson希望能在离家的地方上大学，所以他选择了密歇州立大学。在一年级的时候，他的数据就十分耀（17.0分7.9篮板7.4助攻），并且带领球队以25－5的战绩获得了大十区的冠军。在他选全最佳阵容的二年级，johnson带领他的球队在历史上被认为最经典的一场ncaa冠军赛里击败了bird率领的印弟安纳州立大学获得了全国冠军。当时juliusearving评价他时说到：“magic是那即使一场比赛只手3次却依然可以控制比赛的球员。”

在完成了他在大学里所要达到的要求之后，他放弃了后两年的学业，直接参加了1979年的选秀大会。本来utahjazz应该是那个幸运者，但是他们在3年之前把这个选秀权在签约gailgoodrich的时候易给了湖人。所以湖人队就用那年的第一顺位选择了johnson。

那时的湖人也正在大换血中：jackmckinney成为了球队的新教练，jerrybuss是新的老板，johnson也作为阵容中的7张新面孔之一穿上了紫金战衣。buss希望湖人那些稳定的球迷群可以结束无聊的日重新振作起来。“showtime”就此诞生了。

那些有幸见证johnson第一场比赛的球迷们在第一时间就看到了johnson在之后职业生涯中那些疯狂的表演。在依靠abdur－jabbar的制胜球击败圣迭哥快船队之后，johnson疯狂了，他和所有人击掌、熊抱。在那情况下，所有人都认为他随时都可能失控。最终就连jabbar就过去劝他冷静一些，因为毕竟还有81场比赛要打－－他们还没有算上季后赛的场次。

那个赛季的最佳新秀给rrybird，但是湖人夺得了总冠军。湖人以60－22的战绩拿下西冠军，这也是联盟的第二好战绩。（在常规赛行了14场之后，paulwesthead接替在车祸中受伤的mckinney成为球队主教练。）在77场比赛中，johnson的数据简直就是他中数据的翻版（18.0分7.7个篮板7.3次助攻）。他选了最佳新秀阵容第一队，并且继11年前的elvinhayes之后，成为又一个以新秀份选全明星赛的球员。

在1980年对阵76人的总决赛中，johnson在至关重要的第六场里的表现已经成为了经典。abdul－jabbar因为在第四场40分神勇表现的比赛中脚踝严重受伤，所以不得不缺席第六场在费城行的比赛。

johnson，这个年仅20岁的新人，代替他成为了主力中锋，并且凭借他的小天勾和篮板拼抢得到42分15个篮板7个助攻和3个抢断，最终帮助湖人取得胜利。他甚至为湖人开场球。johnson也成为了历史上第一个新秀的总决赛mvp。这也是他能以不同的方式帮助湖人获胜的有利例证。

westhead在times形容他的这个小新秀的时候说：“当初我们都认为他是一个瓶级的球员，但是之后我们却发现他的确能给我们带来能多帮助和能量。这就像发现一个外科整形医生还可以修理一个推土机一样让人惊奇。”